Историки единогласно называют фельдмаршала Эриха фон Манштейна одним из лучших немецких военачальников времен Второй мировой войны. Маршал Малиновский писал: "Мы ненавидели Эриха фон Манштейна - он был нашим самым опасным противником. Его техническое мастерство и владение ситуацией были великолепны.

Будущий фельдмаршал родился в ноябре 1887 года в Берлине, в семье кадрового офицера фон Левинского (von Lewinski). Мальчика воспитала и затем усыновила его тетка, по мужу фон Манштейн. Эту фамилию со временем принял и Эрих. (Левинские и Манштейны были семьями потомственных военных, но у Левинских в роду затесались евреи, что серьезно осложнило положение последних, после прихода Гитлера к власти.)

Семейные традиции не оставляли Эриху другого выбора, как вступить в армию, что он и сделал в 1906 году. Благодаря дворянскому достоинству фон Манштейн поступил на службу в гвардейский полк в Берлине, а к началу Первой мировой войны он закончил военную академию и был уже оберлейтенантом.

В составе резервного гвардейского полка фон Манштейн участвовал в первых боях войны и в ноябре 1914 года был тяжело ранен. В 1915 году его произвели в капитаны, и оставшуюся часть войны фон Манштейн прослужил штаб-офицером. В 30-х фон Манштейн продолжал занимать штабные должности, лишь время от времени принимая командование над боевыми частями. В 1932 году фон Манштейн в звании подполковника посетил СССР и присутствовал на маневрах РККА.

В 1936 году его производят в генерал-майоры, и он работает в генштабе над совершенствованием танков и штурмовых орудий. В феврале 1938 года его производят в генерал-лейтенанты и назначают на должность командира дивизии.

К началу войны фон Манштейн уже занимал должность начальника штаба группы армий фон Рундштедта. На этой должности фон Манштейн участвовал в польской кампании, а затем оказался на западе. Впервые он заявил о себе, предложив необычный план прорыва в Арденнах. Однако эта идея никому из вышестоящих командиров не понравилась и, чтобы отделаться от слишком шустрого офицера, фон Манштейна с повышением отправили на восток командовать армейским корпусом. Однако фон Манштейну все же удалось переговорить с Гитлером и тот поддержал идею прорыва в Арденнах.

Весной 1940 года фон Манштейн участвовал во французской кампании в должности командующего корпусом. Кампания принесла фон Манштейну звание генерала от инфантерии и Рыцарский крест. В 1941 году фон Манштейн командовал танковым корпусом: в течении пяти дней в конце июня корпус фон Манштейна совершил бросок к Двинску протяженностью 250 км.

В России фон Манштейн сделал блестящую карьеру. Всего через два месяца после нападения на Советский Союз его назначили на должность командующего 11-й Армии, нацеленной на Крым. В первую зиму на Восточном фронте, когда вермахт был вынужден перейти к обороне, фон Манштейн смог овладеть Севастополем, а в июле 1942 года его произвели в фельдмаршалы. Однако попытка нового штурма Ленинграда, проведенная фон Манштейном, провалилась. В ноябре 1942 года его назначают командующим Группы Армий "Дон".

Теперь в обязанности фон Манштейна входило командовать фронтом, протяженностью 1000 км, на котором действовало около 60 дивизий. Таким образом это было самое многочисленное соединение во Второй мировой войне. Однако это было началом конца карьеры фельдмаршала. Дело в том, что фон Манштейн был не тем человеком, который послушно выполняет полученные приказы.

Фон Манштейн не смог вызволить из окружения 6-ю Армию и был вынужден отступить. Напрасно фон Манштейн предлагал фюреру выровнять линию фронта, чтобы увеличить плотность войск, однако Гитлер и представить себе не мог оставить захваченную территорию. К марту 1944 года штаб фон Манштейна оказался уже на польской границе, а к концу месяца фон Манштейна отправили в отставку, где он и пребывал до конца войны.

Гитлер критиковал фон Манштейна в том, что последнему лучше удается наступать, чем обороняться. Однако фон Манштейн так никогда и не смог проявить свой талант в обороне, поскольку никогда не мог принять самостоятельного решения, фюрер постоянно вмешивался.

После войны, в 1949 году, английский трибунал осудил фон Манштейна на 18 лет тюремного заключения. Фельдмаршал обвинялся в преступлениях, совершенных эсэсовскими карательными отрядами на территории СССР.

После серьезной операции на глазах, фон Манштейн вышел на свободу в 1953 году и был единственным гитлеровским фельдмаршалом, попросившим пенсию у немецкого военного ведомства. В отставке он напиал две книги мемуаров. Фельдмаршал фон Манштейн умер в июле 1973 года в возрасте 85 лет. Он похоронен с военными почестями на кладбище Доррмарк.

Рекомендуемое разрешение 800 х 600