Все поступавшие на вооружение вермахта танки получали буквенную аббревиатуру Pz.Kpfw. (сокращенное от Panzerkampfwagen - бронированная боевая машина) и порядковый номер. Модификации обозначались буквами немецкого алфавита по порядку и сокращенным словом Ausfuehrung - модель, исполнение, вариант.

Наряду с этим была принята и сквозная система обозначений для всех подвижных средств вермахта: Kraftfahrzeuge Nummersystem der Wermacht. По этой системе значительная часть (но не все!) немецких танков и САУ получала обозначения, состоящие из аббревиатуры Sd.Kfz. (сокращенное от Sonderkraftfahrzeug - машина специального назначения) и порядкового номера.

В результате полное обозначение немецкого танка, известного читателю под "отечественным" названием Т-IА, выглядело следующим образом: Pz.Kpfw.l Ausf.A (Sd.Kfz. 101). Однако для упрощения, как в немецкой армии, так и в литературе о танковой технике, используется более простое обозначение Pz.IA.

С самоходными артиллерийскими установками дело обстоит несколько сложнее, главным образом из-за обилия классов и типов.

Штурмовые орудия имели свою систему обозначений, противотанковые установки, самоходные гаубицы и зенитки - свои. При этом в официальное название той или иной САУ, как правило, включалась и информация об используемой артсистеме и о базовом танковом шасси. Например, название Sturmgeschutz III говорило о том, что это штурмовое орудие на базе танка Pz.III, а Panzerjager I - истребитель танков на базе Pz.I. В то же время полное обозначение последнего было следующим: 4,7 cm Pak (t) auf Pz.Kpfw.l Ausf.B. Расшифровать его можно так: 47-мм чешская противотанковая пушка на шасси танка Pz.l модификации В. Следует обратить внимание, что калибр артиллерийских орудий в Германии измеряется в сантиметрах, однако в настоящем справочнике, как в тексте, так и в ТТХ, он дается в миллиметрах-более привычных нашему читателю. Исключение составляют только официальные наименования танковых и самоходных пушек.

Значительная часть САУ вермахта имела и индексы по сквозной системе обозначений - Sd.Kfz.

Трофейные танки также получали обозначения Pz.Kpfw. и порядковые номера, начиная от цифры "700" (за исключением чешских). Кроме того, после номера в скобках писалась буква в соответствии с предшествующей национальной принадлежностью танка - t (tschechisch -чешский), f (franzosisch -французский), е (englisch -английский), r (russisch - русский) и т.д